"엄마라고 부르면 안 돼"
난봉꾼 아빠를 대신해 피가 이어져 있지 않음에도
헌신적으로 장수를 보살펴 준 강희.
자신을 위해 희생하다 감옥까지 가게 된 그녀에게 보답하기 위해
장수는 성공을 목적으로 고군분투한다.
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그 청년은 색을 칠했다. "헤티, 너는 나를 꽤 오래 알고 있었구나."
헤티는 웃었지만, 미스 슈일러에게 시선을 돌리면서 목소리에 전율이 감돌았다. "지금," 그녀가 말했다. "우리가 대초원에서 기르는 그런 남자들 말이야."
그들이 함께 자리를 옮기면서 플로라 슈일러는 그녀의 동반자를 세밀히 살피며 착실히 시선을 던졌다. "헤티, 말할 수도 있었어."라고 그녀가 말했다.
"그래." 헤티가 고개를 약간 끄덕이며 말했다. "그는 가지 않을 것이고, 나는 너무 심술궂게 느껴져서 당신이나 누구와도 얘기할 수 없는 거야. 하지만 기다려. 토모로우 전에 무슨 소리가 들리게 될 거야."
미스 슈일러가 웅성거리는 목소리와 얼어붙은 솥 위에 걸터앉은 발걸음으로 잠에서 깨어난 것은 그다지 날이 밝지 않았다. 거의 동시에 그녀의 방 문이 열리며 날씬하고 하얀 모습이 창 쪽으로 미끄러지듯 다가왔다. 플로라 슈일러는 다시 한두 초 만에 그 옆에 서서, 팔을 만진 소녀가 떨고 있는 것을 느꼈다. 아래쪽의 목소리는 점점 커졌고, 그들은 마구간에서 두 사람이 달려오는 것을 볼 수 있었고, 다른 한 두 사람은 급히 꺼낸 말들에게 안장을 던지고 있었다.
"그는 틀림없이 한 시간 전에 떠났을 거야," 라고 누군가가 말했다. "알론비가 코랄에서 가졌던 최고의 말은 지금 그곳에 없다."
그러자 헤티는 신이 나서 웃으며 자리에 앉았고, 그녀를 내버려두었다. 109그녀의 팔의 따뜻한 띠를 느꼈을 때 플로라 슈일러의 어깨에 머리가 뒤로 넘어진다. 또 다른 순간 그녀는 고통스럽게 울고 헐떡이고 있었다.
"그는 도망쳤다. 코랄에서 최고의 말! 열 배나 되는 사람들이 그를 다시 데려오지 못했다."라고 그녀가 말했다.
"헤티," 슈일러 양은 단호하게 말했다. "당신은 온몸을 떨고 있다. 즉시 돌아가라. 그는 이제 괜찮다고 말했다.
소녀는 다시 숨을 헐떡이며, 동료에게 더 바싹 달라붙었다. "물론"이라고 그녀는 말했다. "당신은 래리를 몰라. 그들에게도 시더 소년들이 모두 있다면, 그는 그들을 뚫고 곧장 달려갈 것이다."
그랜트와 브레켄리지가 저녁 식사를 하면서 함께 앉았다. 서리 밖은 거의 북극에 가까웠으나, 원형의 프레몬트 목장에 나무가 우거져 있었고, 큰 난로는 답답한 열을 분산시켰다. 두 사람은 눈이 너무 느슨하고 가루로 되어 썰매를 견디지 못했기 때문에 어렵게 샘솟고 있는 작은 홈스테드의 라운딩을 만들었고, 이제는 찌르는 서리에 노출된 나머지들의 평온한 즐거움과 따뜻함에 만족하고 있었다.
마침내 브레켄리지가 접시를 밀어내고 파이프를 꺼냈다.
"너도 쟁기질하는 데 많은 돈을 쏟아 부었겠구나, 래리. 그리고 내가 같은 방법으로 간 몇 안 되는 돈을 말이야."라고 그가 말했다. "보시오, 수확이 돌아오기까지 시간이 오래 걸리고, 이 나라에서는 의외로 많은 일이 일어나는 것 같소. 솔직히 말해서, 우리가 그 달러들 중 어느 것 하나라도 돌려받을 가능성이 많은가?"
그랜트는 미소를 지었다. "확신할 수는 없지만 있는 것 같소. 입법부는 조만간 우리를 위해 뭔가를 해야 하는데, 반면에 최근 들어 소부인과 보안관이 우리를 혼자 내버려두었다는 사실은 그들이 너무 안전하다고 느끼지 않는다는 것을 보여준다. 그래도 문제가 있을 수 있다. 어려운 사건들이 많이 들어왔어."
"소우맨들이 그들을 잡을 것이다. 그들이 원하는 것은 달러고, 다른 남자들은 그 이상 많은 돈을 가지고 있다. 111우리는 가지고 있다. 그런데, 네가 기다리고 있는 돈을 가진 남자가 밤샘을 해야 하지 않을까?"
그랜트는 고개를 끄덕였다. 다코타에서 서리로 인해 몰락한 소규모 농부들과 성장하는 가족을 가진 미시건 출신의 도끼맨들 등 거의 빈곤한 남성들이 그의 이웃의 땅에 정착했고, 모든 손과 목소리가 필요할 수 있듯이, 레비는 부유한 홈스테이드에 만들어졌고, 도시 여기저기에 기부되어 그들이 대항할 수 있도록 하기 위해서였다.투쟁 중에
그는 "우리는 달러를 몹시 원한다"고 말했다. "소인은 철도 상점에서 우리의 신용을 끊어 버렸고, 영국인 중에는 속이 빈 곳에서 먹을 것이 거의 남아 있지 않은 두세 명이 있소. 우리가 프리몬트에서 보낸 것을 보셨고, 뮬러는 네덜란드인 꽤 많은 사람을 먹이고 있었소."
그가 갑자기 멈추자 브레켄리지가 의자를 뒤로 젖혔다. "할로!" 그는 말했다. "들었지, 래리?"
그랜트는 창문 항아리와 희미한 수도꼭지를 닮은 소리를 들었었다. "그래." 그가 조용히 말했다. "내가 잘못 알고 있었는지도 모르지만, 그것은 꽤 소총사격 같았다."
그들은 또 한순간에 문 앞에 서서 매서운 추위가 얼굴을 맞대고 있을 때 벌벌 떨고 있었지만, 이제는 그들 앞에 하얗게, 달빛 아래 침묵으로 굴러가는 초원에서 들려오는 소리는 들리지 않았다. 그러자 브레켄리지가 문을 팽개치고 말린 소총 한 자루와 윈체스터 두 마리가 걸려 있는 선반으로 건너갔다. 그는 그들 중 한 사람의 잡지 슬라이드를 뒤로 누르고, 그랜트를 향해 다소 음울한 미소를 지었다.
"글쎄요," 라고 그가 말했다. "우리는 단지 당신이 틀렸기를 바랄 뿐이다. 내가 읽던 책은 어디에 뒀어?"
그에게 말한 그랜트는 몇 가지 장부를 꺼내들었고, 그들은 적어도 30분 동안 난로 옆에 있는 커다란 숨바꼭질 의자에서 빈둥거리고 있었다. 비록 매번 그랬지만 말이다. 112그리고 그들 중 한 명이 마치 듣는 것처럼 고개를 돌렸고, 그가 그의 동료가 그를 알아챘다고 생각했을 때 갑자기 다시 그의 일에 몰두하게 되었다. 마침내 브레켄리지가 웃었다.
"괜찮아, 래리. 저기, 누군가 오고 있어. 달러를 가진 사람이 될 것이고, 그 사람을 보면 반가워할 것이라는 것을 인정해도 상관없다."
5분 후 문이 열리고 뮬러가 들어왔다. 그는 호기심 어린 눈으로 그를 둘러보았다.
"퀼터가 안 온다고? 그는 "마굿간에 있는 그의 말은 본 적이 없다"고 말했다.
"아니," 그랜트가 날카롭게 말했다. "그는 네 자리를 지나칠 거야."
뮬러는 고개를 끄덕였다. "그는 저녁 식사도 하지 않고 들어왔다. 그는 왜 여기 없니? 그가 만들기 시작한 지 한 시간 후, 더 할로우 옆을 타는 나는."
브레켄리지가 그랜트를 힐끗 쳐다보더니 둘 다 한두초 동안 말없이 앉아 있었다. 그러자 전자는 "그 달러들 없이 우리가 해야 할까봐 반신반의했다, 뮬러 씨. 내가 가서 애들을 걷어올릴까, 래리?"
그랜트는 고개만 끄덕였고, 브레켄리지가 모피코트를 질질 끌며 마구간을 향해 만들어지는 동안 소총 두 자루를 내려 뮬러에게 한 자루를 건네주었다.
"그래서!" 테우톤이 조용히 말했다. "우린 트레일 픽업?"
5분도 안 되어 두 사람은 풀밭을 가로질러 풀밭을 가로질러 느슨하고 먼지가 많은 눈 속에서 도달할 수 있는 가장 빠른 속도로 뮬러의 홈스테드를 향해 가고 있었고, 브레켄리지는 판잣집에서 판자촌으로 말을 타고 멀지 않은 곳에서 자란 작은 공동체의 남자들을 불렀다. 그와 그를 따르는 사람들이 그의 동지와 뮬러를 떠올린 것은 얼마 후였다. 달은 여전히 서쪽 하늘에 걸려서 말발굽이 눈을 흩뿌린 푸른 회색의 얼룩을 보였다. 그것 113백발이 성성한 대초원을 가로질러 자작나무 허세를 향해 직진했고, 브레켄리지가 안장에 몸을 굽혀 그것을 바라보았다.
"래리," 그가 날카롭게 말했다. "두 사람이 있었다."
"그래," 그랜트가 말했다. "뮬러의 것은 단 한 개뿐이야."
브레켄리지가 더 이상 묻지 않았지만, 그날 밤 그는 떨떠름한 기색이 자신을 관통하는 것을 느낀 것이 처음이 아니었다. 그는 뒤떨어졌지만, 그는 그랜트가 그에게 던진 질문에 대답하는 것을 들었다.
"그래."라고 그가 말했다. "마지막 남자는 다른 녀석보다 훨씬 더 열심히 타고 있었다."
그 다음엔 침묵이 흐르고, 발굽의 부드러운 짓밟기를 위해 저축을 했고, 다른 사람들은 허세의 그늘진 흐릿함을 기대하며 바라보고 있었는데, 그것은 이제 스카이라인을 배경으로 조금 더 선명하게 솟아올랐다. 그는 본능적으로 위축되어 나무 밑의 검게 그을린 곳에서 그들의 수색은 보상을 받을 것이라고 느꼈다. 속도는 더 빨라졌다. 남자들은 앞은 물론 이따금씩 이웃을 힐끗 쳐다보았고, 브레켄리지는 엄포가 더 높이 솟아오를수록 적막감이 억압적으로 커져가는 것을 느꼈다. 눈은 발굽의 박자를 무디게 했고, 그와 함께 타고 간 흩날리는 형체들은 그들을 따라오는 길고 검은 그림자만큼이나 거의 소리 없이 지나갔다. 그들이 버치에 이르자 그랜트가 손을 들었을 때 그의 심장은 평소보다 빠르게 뛰었다.
"넓게 내 뒤로 와"라고 그가 말했다. "5분 안에 그 중 한 명을 찾을 겁니다."
썩은 나뭇가지나 나뭇가지가 발굽 밑에서 툭 부러질 때 이따금 갈라지는 소리가 났다. 가느다란 나무들이 달빛을 받으며 미끄러져 서로 닫혀 있고, 열렸으며, 눈은 거의 없고 군데군데 쓸려갔지만, 그랜트와 큰 미시건 덤불은 곧장 말을 탔다. 젊었던 브레켄릿지는 그 긴장이 거의 견딜 수 없을 정도로 커짐을 느꼈다. 마침내, 심지어 그마저도 114말은 주인의 불안감을 느끼는 듯했고, 리더는 몸을 일으켰고, 허우적대는 발굽과 징글거림과 함께 그림자처럼 늘어선 인물들이 멈춰섰다.
"얘들아, 엎드려 등롱에 불을 붙여라. 퀼터가 왔어."라고 그가 말했다.
브레켄리지가 내려서 나뭇가지를 휘감고, 그 앞에 군집하는 사람들의 어깨 너머로 이리저리 서 있었다. 달빛은 벌목 사이로 비치고, 뭔가 어둑하고 딱딱한 것이 눈 위에 놓여 있었다. 한 남자가 랜턴에 불을 붙이고 있었는데, 비록 그의 손은 벙어리 장갑을 끼고 있었지만, 그는 아주 서툴게 보였다. 그러나 마침내 옅은 빛이 깜박거리더니 그 아래 브레켄리지가 하얀 얼굴과 그늘진 머리를 보았는데, 그 얼굴에서 털모자가 떨어져 있었다.
"그래," 누군가가 호통을 의심하며 말했다, "그건 퀼터야. 별로 쓸모가 없겠지만, 그의 주머니를 뒤지는 게 좋을 거야, 래리!"
그랜트는 무릎을 꿇었고, 다른 남자의 도움으로 경직된 형태를 부드럽게 움직이면서 그의 얼굴도 랜턴 불빛 속에서 무색하게 보였다. 그리고 나서, 그가 손을 얹은 커다란 털코트를 열어 그 밑의 더스킨 재킷에 묻은 갈색 얼룩을 지웠다.
"원 샷"이라고 했다. "2야드나 3야드 이상 떨어져 있지 않았을 텐데."
"빨리 통과해"라고 그 덤불꾼이 암울하게 말했다. "그 짓을 한 사람은 어떻게 해서든 우리보다 한 시간 이상 먼저 출발할 수 없고, 그가 말을 남기고 간 자취에서부터 밖으로 나가게 된다."
1~2분만에 그랜트는 약간 떨면서 일어섰다. "어떻게든 그를 위해 썰매를 꺼내야 해, 뮬러"라고 그는 말했다. "얘들아, 그를 쏜 놈은 아무 것도 남기지 않았고, 우리 다른 간부들의 지시도 꽤 많은 돈보다 소에게 더 가치가 있을 거야."
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